文章来源：国联资源网（2008年12月30日）
犀角，也称文犀角，是世界上非常有名的牙角料之一。在新石器时代，中国就已经有用兽角制成耳坠、梳、匕等的传统。这些兽角件造型规整、打磨光滑，既实用又美观，因而很受人们喜爱。到了商周、秦汉时期，犀牛角已被视作一种很珍贵的物品了。尤其是汉代，大秦（古罗马帝国）、条支（今伊拉克）等国的犀牛角经由丝绸之路传入中国，极大地满足了上流社会对犀角的需求。明代永乐年间，郑和七下西洋，沟通了与南亚、东南亚和非洲的商业交流，犀牛角大量流入中国，真正开始了犀角雕刻的历史。
犀牛角质地坚硬而细密，有纯黑色，称黑犀角；有纯黄色，色如黄金；有带纹理者，如黑色中带黄色纹理，或黄色中带黑色纹理。有的纹理宛如龙、山水、日月星辰等状，但大多呈鱼子或小米状，称为粟纹。
犀牛角之所以珍贵，一是物以稀为贵，因犀角比象牙更为难得。二是犀角可入药。在其成分中，含有角质及碳酸钙、磷酸钙等，是清热、解毒、定惊、止血的重要药品之一。相传犀牛角有解毒辟邪之功能，如同毒药接触，则毒药发生白沫，因而被帝王所重视，制为杯盏等物，用以检验食品。又因其性凉，能够通关开窍、退烧、治疗偏瘫症和心脑血管硬化等病症。
在古代，人们对犀牛角的药性已有了充分的研究，正因为人们认识到它具有药用的功能，所以从商周时期开始，古人就曾“以角为觚”，将它制成饮酒的器皿，企望在饮酒的同时，将药力溶于酒中，达到疗病养身的效果。古代南北朝石刻壁画，尤其是饮宴图中，可看到达官贵族手中高举犀角觚杯，祝酒庆贺。宋代文献中也时常有有关犀角做杯的记载。正因犀角原料珍贵，医用价值高，所以宋代文人将犀角与珠玉、象牙等，比喻为“有悦于人之耳目，而不适于用”的奢侈之品予以排斥，民间难以见到精美的雕刻制品。明清时期，由于工艺美术突飞猛进，雕刻工艺达到了一个新的高峰，精湛的雕刻艺术扩展到犀角材料中来。雕刻艺人利用犀角扁底尖顶的形状，雕镂成形状众多、花纹各异的犀牛角杯供帝王及达官贵族、富商们享用。这样，一批古朴雅致、设计巧妙、纹饰活泼生动的犀角杯就脱颖而出，最终闻名于世。
清早期犀角杯的纹饰主要有螭龙、螭虎、龙凤纹、鸡纹、海八怪和其他兽面纹，山水动物以及松下人物、山水人物、松林人物和其他人物故事、人物诗文、狩猎图等。另外还有大量的梅花、芙蓉、花果、荷叶形纹等。这些犀角杯除造型美轮美奂、线条优美到位、雕工精致细腻、作品极富艺术表现力和感染力等共性外，包浆均极为自然、亮丽和润泽。观之细润如玉，莹然欲透。
（本文由中福古玩城、华夏艺术品鉴定中心联合提供，文中观点为专家个人意见，仅供参考。）